Diálogo con un empresario de Bella Unión de toda la vida, involucrado con el Movimiento del Norte Uruguayo en Marcha desde su hogar. Dialogamos con Manuel Moraes Aguerre, en su local empresarial. Eso rememoraba y manifestaba Manuel con respecto al Movimiento del Norte Uruguayo en Marcha:

¿Nativo de Bella Unión, Manuel?

Nativo de Bella Unión. Bellaunionese de tercera generación.

Por los dos lados, ¿no?

Por los dos lados, sí.

Manuel, ¿cómo está la situación en Bella Unión hoy? A nivel productivo. Aunque tu actividad fue fletero originariamente.

Mira, yo empecé con mi padre trabajando en la caña de azúcar. De la caña de azúcar quedó en la familia mi hermano. Hoy fallecido, siguen sus hijos y su señora. Después con mi padre hicimos una empresa fletera que la heredó mi hermano a su muerte. Y, yo en vida de mi padre ya había puesto mi propia empresa, una fábrica de hielo y una embotelladora de agua.

Siempre estuviste vinculado a la movida comunitaria del sector productivo.

Siempre. Conozco toda la historia y conozco muchos personajes de aquella época, ¿no? Posiblemente las cosas que te voy a contar vas a tener que irte a aquella época para creer que son ciertas.

Entonces, contame un poco de lo que vos ves o sabes, como diferencias con aquella época.

Y bueno, antes había… acá era a camiseta, como decimos, ¿no? Los bellounionenses teníamos la camiseta puesta. Acá no había clases. Para empezar, Bella Unión siempre fue un fenómeno diferente a Artigas y a Salto, que son las ciudades más próximas que tenemos, porque nunca hubo clases acá. Vos viste que en Salto repiten tu apellido, pero siempre te van a preguntar si sos pariente de fulano de tal, que tiene el mismo apellido que vos y que tiene dinero. Y en Artigas más o menos lo mismo. Acá en Bella Unión no, acá en Bella Unión no. Siempre fue todo el mundo igual. Lo diferente de este pueblo siempre fue eso.

Y productivamente hay un fenómeno comunitario que genera, nada más ni nada menos que, un ingenio cañero.

Totalmente.

¿Tenés idea de cómo fue ese proceso?

Emilio, para entender el movimiento azucarero en el Uruguay, hay que irse a los años 50-60, cuando cada país manejaba su estrategia energética. Convengamos que el azúcar, que es el producto más chiquito que encontrás en la góndola de un supermercado, es lo más complejo de producir. Pero también es la forma más rápida de darle carbohidrato a la población.

Entonces cada país manejaba su estrategia energética de esa manera, con el azúcar. Llegaban a producir en aquellos años, en Francia, con remolacha azucarera bajo la nieve. En Chile también se producía azúcar de remolacha bajo la nieve. Hoy totalmente fuera de combate.

Para eso se instaló en Bella Unión la industria azucarera, que primero fue la azucarera Artigas, después fue CAÍNSA, y posteriormente, después con el Norte Uruguayo en Marcha, CALNU, Cooperativa Agropecuaria Limitada Norte Uruguayo. Eso fue un proceso de todo el pueblo, que participó todo el pueblo de Bella Unión, donde lograron el financiamiento y la compra, además del ingenio que existía en aquel momento, CAÍNSA, que era de capitales americanos. Se compró el ingenio aquel y se hizo un ingenio nuevo.

Todo ese movimiento lo llevó a cabo don Alfredo Mones Quintela, que tristemente no pudo ver su obra culminada porque falleció el 25 de febrero del 69 en un accidente trágico. En un accidente además que lo involucraba con el quehacer de la zona, porque él era el gestor de la empresa, digamos, y viajaba a Montevideo en su auto propio, junto con Lirio Moraes; tuvieron un accidente al cual no sobrevivieron.

Ese fue un proceso que involucró a todo Bella Unión. Yo recuerdo cosas que me contaba mi padre, por ejemplo, que una de las tareas que él tenía era recaudar fondos para financiar el combustible del auto de don Alfredo. Había que viajar a Montevideo y hacer gestiones en Montevideo, y una de las tareas que tenía era esa, gestionar el dinero para mover el auto de don Alfredo. En ese quehacer conseguían donaciones de muchos hacendados de acá, en la vuelta, y en aquel tiempo se vendía mucha carne en las carnicerías al Brasil, y bueno, con esas vacas que conseguían donadas las faenaban, las vendían a las carnicerías y ahí se iba moviendo el asunto.

Ese es más o menos el proceso en síntesis de todo lo que pasó. Hubo muchos encuentros y desencuentros. Como te dije anteriormente, el azúcar, el azúcar que es el granito más chiquito que encontras dentro de un supermercado, es lo más difícil de producir. Todo lo demás que ves, es más fácil de producir que azúcar.

Con esos orígenes, ¿qué otra variante ves con el tiempo actual? Porque ese era un trabajo comunitario que hacían, liderados por Don Alfredo y el directorio del Movimiento del Norte Uruguayo en Marcha.

Y bueno, como te dije, ahí era todo a camiseta, no había sueldos, no había premios, todo el mundo luchaba por un futuro, porque todo el mundo creía que se iba a hacer el ingenio, que al final fue realidad, pero no tenían nada certero.

Se cuenta que en el año 64, cuando la gente estaba reacia a firmar la solidaria ahí en la Junta, que era todo pueblo junto, y, no se largaban a firmar, una señora jovencita por esa época, la sazón madre de tres hijos, rompió el mutismo . . .  

Mirá, yo no sé si fue primero tu mamá o mi madre las que firmaron. Tu madre primero y la Pequela de atrás, solidariamente con los productores. A partir de eso, consiguieron la firma de todos los de acá y los estancieros de acá en la vuelta. Sí, sí, hasta Don Manuel Irastorza. Exactamente, sí señor.

Y ese espíritu colectivo, ¿qué le está pasando hoy? ¿Cómo se arregla para generar, incorporar al otro en tu esquema?

Mirá, Emilio, el tema acá es que yo creo que los tiempos cambiaron, las personas cambiaron, y, hoy hay intereses en juego ya. Yo no sé si en aquel tiempo, porque no tenían nada, apostaban a todo. Yo creo que es un poco eso, ¿viste? Hoy hay muchos intereses y cada uno cuida su chacrita, me parece a mí. Aquel movimiento es imposible, nunca más va a haber un movimiento como aquel. Dicho por un personaje de acá, Bella Unión, que vos lo conociste, la frase es de él: ¨Bella Unión fue lo único diferente al latifundio que hubo en el Uruguay¨. Esa frase es de Daniel Moraes. Y es tal cual. Nada en aquel momento fue parecido a lo que se hizo acá. Y no creo que alguna vez se haga en el Uruguay algo como se hizo Bella Unión.

¿Algún camino alternativo, Manuel?

Y yo no sé de qué manera entusiasmar a la gurizada de hoy. No sé de qué manera, porque viste que los tiempos están cambiados. Hoy el celular, el Facebook, la mediática está adentro de cada casa. Y entonces no sé si aquel fenómeno se puede volver a repetir, yo que sé. Y de mediana edad, con las dificultades que están padeciendo, estructuralmente la caña de azúcar, por parte de los productores.

Bueno, acordemos que la caña de azúcar antes era gestionada por empresarios. Hoy es gestionada por el Estado. No te olvides que en el año 57, los ferrocarriles… El Uruguay era el país que tenía más vía férrea por kilómetro cuadrado del mundo. Pero los ferrocarriles eran de los ingleses. Cuando pasó a manos del Estado, ahí tenés la prueba. No te la voy a decir yo, pero fíjate la cantidad de kilómetros de vía que hay en el Uruguay. Cuántas funcionan, cuántas se usan.

Seguramente que más allá de la situación, debe haber algún movimiento de alguna cosa que pueda estar inspirado en esos valores sociales tradicionales de Bella Unión.

Mirá, yo tengo 69 años y no vi hasta ahora una cosa parecida a lo que se vivió. Y no sé si lo voy a ver, no creo. Lamentablemente no creo que vuelva a ocurrir un fenómeno como ese. Tendría, no sé, sacarle el valor a todo lo… Dejarlos a todos en cero y que arranquen de vuelta. Pero eso es casi imposible.

Nota: Por estos días hace fecha de la muerte de Alfredo Mones Quintela y Lirio Moraes, Presidente y Secretario del Movimiento El Norte Uruguayo en Marcha, el 25 de febrero de 1969. Años despues el 27 de febrero de 1991, fallecia el Tesorero, José A. Gancedo, a quien pasaron a buscar y no pudo viajar el dia del accidente con sus compañeros.