Por ese motivo entrevistamos al Gerente de Desarrollo Comercial de la UAM, Alfredo Pérez Suzich. Y recogemos su visión y su análisis en este día tan especial, de los cinco años transcurridos de la UAM. Donde además de festejar con sobriedad, se le hizo un reconocimiento a operadores y funcionarios por su antigüedad, considerando años en la matriz de la UAM, el viejo Mercado Modelo. Esto nos manifestaba Pérez Suzich:

Buen día, Alfredo.

Muy buenos días para ti, Emilio. Un saludo grande a toda la gente del Litoral Norte, especialmente de Salto y sus aledaños.

Estamos por acá en un nuevo aniversario de la UAM, del Viejo Mercado. Ya han pasado cinco años de la mudanza; y, en la jornada de ayer se celebró, si bien la mudanza fue a principios de la semana, ayer se celebró junto con autoridades departamentales y Presidencia y del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca. Nos acompañó el intendente Vergara de Montevideo, el intendente Legnani de Canelones, autoridades del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca y la Vicepresidenta Cosse. Además de clientes, amigos, partícipes de la jornada de todos los días.

También se hizo también un emotivo agradecimiento, un reconocimiento, un agradecimiento, a un operador en representación de los demás operadores, José Falcón, con 62 años de operativa en el Mercado y en la UAM. A un trabajador independiente, a un changador, al famoso Tiza, que fue el primero en formalizarse cuando vino a la UAM, y también a un funcionario, a Mario Castillo, que hace más de 40 años nos acompaña desde la época del Mercado Modelo, en la Caja, presente en la operativa.

Sin duda que un día de fiesta, Alfredo.

Sí, un día de fiesta, un día de fiesta y de relanzamiento con algunos bríos, o, nuevos bríos para dotar a este lindo emprendimiento de buena salud. Nació la UAM, si bien era un proyecto que se venía discutiendo, después, como todo proyecto nuevo, tiene dimes y diretes, o sea, está muy muy verde, tuvieron personas que capaz que con sus mejores intenciones, pero no pudieron concretar y construir un proyecto del conjunto, y esto hizo que toda la comunidad, de alguna forma, pagara esa inexperiencia o visiones diferentes que hizo que no podíamos unificarnos en un objetivo en común.

Eso es propio de los procesos de consolidación en este tipo de proyectos, se da por descontado, hay que ir acomodándose a las diferentes situaciones que no están previstas, es natural.

Evidentemente, es un proyecto en la cual la ciudad, la ciudadanía toda, puso a la UAM en determinado lugar y dijo, la operativa la vamos a hacer acá y vamos a desarrollar otro tipo de negocios, vamos a dotar a esto para que sea redituable y con proyeccion a lo largo del tiempo.

¿Cuáles son las contras? Y bueno, ahora lo puedo decir, porque particularmente no estoy a favor, o en realidad estoy en contra, o tengo mi discrepancia, diría, de un proyecto que se financió con deuda. Si tú me dices, bueno, era la única forma de concretarlo en esos años, sí, no había otro modo. Pero en realidad, si uno analiza y compara, sobre todo con otros países, en otros municipios, otros estados que han hecho, y ahora incluso nos vienen a visitar varias directivas de CEASA´s brasileñas, o sea de mercados brasileños, donde todos lo ha construido de alguna forma el Estado; y, después le da a las municipalidades, a las autoridades competentes, la administración. ¿Por qué? Porque estas son empresas sin fines de lucro.

Entonces, el mismo Estado dota dónde quiere que esto se realice y de qué forma. Y para tener políticas sociales, en este caso me refiero directamente a la UAM, para incorporar productores, para dar facilidades, para bajar tarifas, para lo que sea, evidentemente tengo que dotar o tener salud financiera.

¿Eso fue logrado con el fideicomiso del Banco República?

El fideicomiso del Banco República, no hay que olvidarse que fue dado especialmente para construir, no mucho más. O sea, nos dieron fondos para la construcción. Esos fondos ya fueron, no hay fondos extras. Y lo que hace la UAM en este momento es recaudar, administrar, dar servicios, como una empresa de servicio que es, y, a su vez pagar deuda.

Hoy, lo que podemos decir después de cinco años que se firmó un nuevo fideicomiso con el Banco República. Lo cual nos da mucho más aire que el fideicomiso inicial, que era muy privativo, diríamos, para su funcionamiento. Pero igualmente, si tengo que hacer todo eso, tengo que lucrar para pagar deuda. Pero me quita amplitud para hacer políticas sociales, como viene en sí mismo, que es el mandato que tiene la UAM como tal, como empresa pública que es.

Alfredo, yendo más a los intereses regionales, por así decirlo, de los productores del Litoral Norte, ¿cuáles son los desafíos para poderse desarrollar, para poder acceder a más porciones del mercado por parte de los productores que mandan su mercadería a la UAM, desde acá? ¿Qué diferencia de crecimiento positivo ha tenido la UAM en ese sentido en relación a lo que históricamente fue el Mercado Modelo?

A ver, también estas son opiniones o reflexiones con un montón de compañeros, muchos de ellos técnicos, ingenieros agrónomos, pero lo uno que puede visualizar a lo largo de los años, ya hace 25 años que estamos prácticamente en la comercialización, hemos visto que sobre todo los productores salteños, incluso por las escalas que tienen que manejar para llevar un producto a Montevideo, para hacer 500 y pico de kilómetros, han tenido una uniformidad que tiene que ver con la calidad, una calidad superior, y, eso ha superado al producto más aledaño, más de la zona metropolitana, que era bastante más atomizado y en pequeñas cantidades. Se han impuesto productos que no eran tan tradicionales, hay una buena porción tanto de boniato, zanahoria, cebolla, incluso de seco, sin dudar.

¿De eso está abasteciendo casi todo el año, Salto?

Prácticamente casi todo el año, o sea, Salto, si uno lo ve a lo largo de los años y mira, quizás habría que hacer cortes cada cinco años y poner mojones, es un lindo trabajo, capaz que para ti a nivel investigativo me parece que está buenísimo. Visualizas que cada vez han ocupado mayor cantidad de meses con una oferta de muy buena calidad.

Me parece que lo que habría que seguir, si es a nivel regional, algunos productos claves, que Salto es un referente, me van a decir que a veces hay dificultades para poder competir bien y que lo han hecho muy bien a lo largo de los años, tiene que ver justamente con seguir aumentando o trayendo productos de calidad y que llegue de la mejor forma tanto a la UAM como a la góndola. Y para eso me estoy refiriendo cosas que yo veía, incluso algunos negaban, por ejemplo, la incorporación de frío para varios productos; eso indudablemente mejora el producto y la calidad que llega, sobre todo en algunos meses más críticos, para llegar con productos de buen aporte y de buena calidad en los meses que ya empieza a hacer algún calor o que es más dificultoso que un producto arriba de un camión con treinta y pico de grados, llegue con buena presencia.

Y ahora, con respecto a la demanda, ¿cómo está la demanda, cómo se distribuye, cómo afecta, cómo evolucionó desde el Mercado Modelo a la UAM? Esos compradores que tienen los operadores, que venden para los productores del Litoral Norte, ¿cómo se congregan hoy?

Creo que hay varias cosas. Yo creo que vemos que la demanda de productos, de frutas y hortalizas incentiva lo que es el consumo. Pero todavía estamos lejos de los guarismos que a nivel internacional nos marcan los consumos que debe tener la población uruguaya, sobre todo en los sectores de menor ingreso.

En relación a lo comercial, lo que ingresa a la UAM hoy es casi un 20% superior a lo que ingresaba al Mercado. La UAM como tal ha captado no solamente lo que tenía el Mercado Modelo internamente, sino la zona de exclusión (o sea, la zona cercana al MM que también vendía), pero tenemos que vender y captar mucho para la población uruguaya.

Tenemos dos grandes problemas: el mercado interno no crece por lo que es una población cada vez más envejecida y con menos hábitos de consumo de productos frescos . . .

Y después hay un problema de oferta de productos frescos de cercanía. En el MM operaban muchos feriantes, operaban muchos pequeños comerciantes, y eso ha sido objeto de una continuada reducción a lo largo del tiempo. Eso es en detrimento del consumo. Hay un estudio reciente de INIA y de otros organismos donde la gente optaba por la feria o por el pequeño comercio por una cuestión de cercanía. Hay trabajos que se están ocupando para aumentar el consumo per cápita de frutas y verduras . . .

Sí, sí, estoy totalmente de acuerdo con lo que estás tú diciendo. En realidad eso se ha ido perdiendo, se ha ido concentrando en grandes cadenas, que prácticamente son las que estaban, se han incorporado más locales y han aparecido otras cadenas de compra también.

Aquella atomización – el puestito en la esquina, el pequeño almacén con algunas cosas – se ha ido perdiendo. Las ferias mismas han ido perdiendo pie; si uno lo ve a lo largo de 20 o 30 años, los porcentajes de compra que tenían las ferias en el mercado mismo han disminuido en forma significativa. Sobre todo por los horarios, los hábitos de la familia, familias menos numerosas… y eso hace que, si bien la feria sigue siendo un importante canal, ha disminuido notoriamente en volumen.

También eso ha llevado de la mano a que la oferta sea… como te digo, una cosa es el número y después los promedios (como decimos: se ahogan los enanos, ¿no?). También se ha concentrado. La UAM lo que ha evidenciado es que muchos de los operadores lo que tienen que pelear o brindar en este momento son más y mejores servicios. Eso hace que haya gente que está más preparada, que tiene más escala, que tiene más «bolsillo» para aguantar ese tipo de cosas, y otra que no, por diferentes razones: o porque no está preparada o porque no tiene la liquidez suficiente como para dar esos servicios que a veces se requieren del otro lado.